Le rôle du Soleil dans le Système Solaire
Savais-tu que le Soleil était le centre gravitationnel de notre système solaire ? Son attraction est telle qu’elle permet le maintien des planètes en place sur leurs orbites. Le soleil engendre une énorme attraction et la plupart des missions spatiales interplanétaires sont planifiées de manière à circuler autour du Soleil, en spirale vers l’extérieur à cause de sa gravité.
Mais quels sont le rôle et les fonctions principales du Soleil ? Quel impact aurait sa disparition sur le système solaire ? ☀️
Dans cet article, tu vas découvrir tous les secrets de cette magnifique et géante boule de feu qui suscite bien des questions depuis des millénaires !
Le rôle principal du Soleil
Les recherches scientifiques sur le Soleil
En plus d’être la principale et seule source de lumière et de chaleur dans notre système solaire, le Soleil a également été une source d’inspiration historique, religieuse et scientifique. En raison du rôle important que joue le Soleil dans nos vies, il a été étudié plus que tout autre objet de l’univers, en dehors de notre propre planète Terre.
Aujourd’hui, les physiciens solaires se plongent dans sa structure et ses activités pour mieux comprendre son fonctionnement et celui des autres étoiles.
Le Soleil et la Terre
Si tu regardes plus haut dans le ciel, le Soleil ressemble à un énorme globe de lumière jaune-blanc. Il se trouve en réalité à environ 150 millions de kilomètres de la Terre (eh oui, c’est loin !), dans une partie de la galaxie de la Voie lactée appelée le Bras d’Orion.
Tout d’abord, sache que si tu souhaites observer le Soleil, tu devras prendre des précautions particulières car il est si brillant qu’il n’est jamais conseillé de le regarder à travers un télescope à moins qu’il ne dispose d’un filtre solaire spécial !
Mais tu as sûrement déjà entendu parler des éclipses solaires ? C’est une des manières fascinantes d’observer le Soleil lors d’une éclipse totale. Cet évènement spécial se produit lorsque la Lune et le Soleil s’alignent parfaitement pendant une courte période, et tu dois être prudent si tu souhaites observer ce phénomène incroyable. À l’œil nu, tu y verras simplement une couronne solaire blanche nacrée qui s’étend dans l’espace.
L’influence du Soleil sur les planètes
Comme tu dois déjà le savoir, la gravité est la force qui maintient les planètes en orbite à l’intérieur du système solaire. Sans elle, nous serions déjà tombés au fin fond de l’espace ! Pour te faire une idée de la forte gravité autour du Soleil, voici une comparaison de celle du Soleil contre celle de la Terre :
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la gravité de surface du soleil est de 274 m/s2
- la gravité de la Terre est de 9,8 m/s2
Inutile de te faire comprendre que les astronautes qui chevauchent une fusée près de la surface du Soleil et qui essaient d’échapper à sa force gravitationnelle doivent accélérer à une vitesse de 2 223 720 km/h pour s’y extraire !
Oui oui, c’est une très forte gravité !
Outre sa gravité, le Soleil émet également un flux constant de particules appelé « vents solaires » qui baigne toutes les planètes autour de lui de rayonnements. Ce vent est une connexion invisible entre le Soleil et tous les objets du système solaire, entraînant des changements saisonniers ! Sur Terre, ce vent solaire affecte également les courants océaniques, notre météo quotidienne, mais aussi notre climat à long terme.
Les caractéristiques du Soleil
La masse du Soleil
Le Soleil est très, très massif ! En volume, il contient la majeure partie de la masse du système solaire, avec plus de 99 % de toute la masse des planètes réunies, mais aussi des lunes, des anneaux, des astéroïdes et des comètes !
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Et tu devrais être impressionné par sa taille, car il pourrait contenir à lui seul plus de 1 300 000 Terres avec ses 4 379 000 km autour de son équateur.
Que se passe-t-il à l’intérieur du Soleil ?
Le Soleil est une sphère faite de gaz surchauffé. Pour que tu puisses te faire une idée de sa comparaison, les scientifiques comparent sa composition à un oignon flamboyant : il est divisé en plusieurs couches.
Pour faire simple, l’énergie est produite au centre même du Soleil, appelé le Noyau. Dans ce centre, l’hydrogène fusionne pour former de l’hélium. Le processus de fusion crée de la lumière et de la chaleur. Le noyau est chauffé à plus de 15 millions de degrés à partir de la fusion et également par la pression incroyablement élevée des couches au-dessus. La propre gravité du Soleil équilibre la pression de la chaleur dans son noyau, le gardant dans une forme sphérique.
Au-dessus du noyau se trouvent les zones radiative et convective. Là, les températures sont plus fraîches, autour de 7 000 ° c à 8 000 ° c.
Il faut quelques centaines de milliers d’années aux photons de lumière pour s’échapper du noyau dense et traverser ces régions. Finalement, ils atteignent la surface, appelée la photosphère.
La surface et l’atmosphère du Soleil
Cette photosphère est la couche visible de 500 km d’épaisseur à partir de laquelle la plupart des radiations et de la lumière du Soleil s’échappent enfin. C’est aussi le point d’origine des taches solaires.
Au-dessus de la photosphère se trouve la chromosphère « sphère de couleur » qui peut être vue brièvement pendant les éclipses solaires totales comme un bord rougeâtre. La température augmente régulièrement avec l’altitude jusqu’à 50 000 ° c, tandis que la densité chute à 100 000 fois moins que dans la photosphère.
Au-dessus de la chromosphère se trouve la couronne. C’est l’atmosphère extérieure du Soleil. C’est la région où le vent solaire sort du Soleil et traverse le système solaire. La couronne est extrêmement chaude, plus de 2 millions de degrés ! Jusqu’à récemment, les physiciens solaires ne comprenaient pas très bien comment la couronne pouvait être si chaude.
La formation et l’histoire du Soleil
Bien que tu dois te dire que le Soleil est énorme, les astronomes — en comparaison avec d’autres étoiles — considèrent le Soleil comme une naine jaune. Sa taille est beaucoup plus petite que de nombreuses autres étoiles de la galaxie !
Le Soleil d’après les physiciens aurait environ 4,6 milliards d’années. Alors que certaines étoiles sont presque aussi vieilles que l’Univers (environ 13,7 milliards d’années), le Soleil est une étoile de deuxième génération, ce qui signifie qu’il s’est formé bien après la naissance de la première génération d’étoiles. Une partie de sa composition provient d’étoiles qui sont maintenant disparues depuis très longtemps.
D’après les études, le Soleil se serait formé dans un nuage de gaz et de poussière, il y a 4,6 milliards d’années. Il a commencé à briller dès que son noyau a commencé à fusionner l’hydrogène pour créer de l’hélium. Il poursuivra alors ce processus de fusion pendant encore 5 milliards d’années.
Que se passera-t-il si le Soleil venait à s’éteindre ?
Tu dois certainement te demander ce qui arrivera au système solaire et à notre planète Terre si le Soleil était amené à disparaître.
Le Soleil donne de l’énergie à la vie sur la Terre, et sans cette étoile, nous ne serions pas là ! Mais de toute évidence, comme la plupart des choses dans l’espace, même les étoiles les plus volumineuses et les plus importantes ont une durée de vie limitée, et un jour notre Soleil viendra à mourir. Donne-toi naturellement de l'énergie tout comme le soleil en offre à la Terre, en portant ce collier lune soleil.
Cependant, tu n’as pas à te soucier de cette mort solaire de si tôt ! À l’intérieur du Soleil, un moteur à fusion bouillonnante alimente l’étoile, et il lui reste encore beaucoup de carburant, soit environ 5 milliards d’années !
En réalité, le Soleil manquera un jour d’hydrogène dans son noyau pour former de l’hélium. Soit dans environ 5 milliards d’années. Le Soleil est actuellement dans la phase la plus stable de son cycle de vie, et ce depuis la naissance de notre système solaire.
Une fois que l’hydrogène deviendra absent, l’hélium restant entrera alors lui-même en fusion, ce qui provoquera sans nul doute un changement radical pour le Soleil et pour tout le système solaire. En d’autres mots, les forces gravitationnelles prendront le dessus, comprimant le noyau et permettant au reste du Soleil de se dilater.
Le Soleil deviendra alors plus que ce que tu aurais pu imaginer, si grand qu’il enveloppera les planètes les plus proches, y compris la Terre. C’est alors que le Soleil deviendra une géante rouge.
Pendant environ un milliard d’années, il brûlera comme jamais. Et finalement, le Soleil mourant finira par rétrécir pour devenir une naine blanche, et ce qui restera de son atmosphère extérieur pourrait être soufflé dans l’espace dans un nuage en forme d’anneau appelé nébuleuse planétaire.
Les astronomes estiment qu’il reste environ 7 à 8 milliards d’années au soleil avant qu’il ne s’éteigne et ne meure. L’humanité a peut-être disparu depuis longtemps, ou peut-être aurons-nous déjà colonisé une autre planète.
Et toi, penses-tu que nous pourrions vivre sur la Lune ? Découvre cet article pour en savoir plus ! 🚀🌙
